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A NASA fotografou uma enorme mancha laranja na Bolívia a partir da Estação Espacial Internacional (ISS), a uma altitude de 4.300 metros, e a explicação tem a ver com algas, sal e a cor dos flamingos
Uma imagem capturada por um astronauta a bordo da Estação Espacial Internacional revelou uma enorme mancha laranja no Altiplano boliviano. A formação não é contaminação nem resultado de atividade industrial: trata-se da Laguna Colorada, um lago salgado cuja tonalidade surge da combinação entre microrganismos, minerais e condições ambientais extremas.
Onde fica a enorme mancha laranja vista do espaço?
A Laguna Colorada está localizada no sudoeste da Bolívia, dentro de uma reserva de fauna andina. O lago fica a aproximadamente 4.300 metros acima do nível do mar e possui cerca de dez quilômetros de extensão, destacando-se entre vulcões, desertos e superfícies brancas cobertas por sais.
- Está situada no Altiplano boliviano;
- Encontra-se em uma região de clima frio e seco;
- Possui águas rasas e muito salgadas;
- É cercada por formações vulcânicas;
- Integra uma área protegida de importância internacional.
Por que a água da Laguna Colorada fica laranja e avermelhada?
O fenômeno observado na Bolívia a partir da ISS está ligado à presença de algas e outros microrganismos adaptados à elevada salinidade. Entre eles está a Dunaliella salina, conhecida por produzir pigmentos carotenoides em ambientes extremos.
Esses pigmentos ajudam o organismo a enfrentar a intensa radiação solar e podem conferir à água tons que variam entre laranja, vermelho e marrom. A intensidade da coloração muda de acordo com a temperatura, a salinidade, a quantidade de água e as espécies que predominam em cada período.
As áreas brancas ao redor do lago são formadas por sal
O contraste observado do espaço é ampliado pelas áreas brancas de bórax e outros sais presentes no fundo e nas margens. Como a água evapora rapidamente no clima seco, os minerais ficam concentrados e formam crostas e pequenas ilhas que parecem cercar a mancha avermelhada.
Qual é a relação entre as algas e a cor dos flamingos?
A Laguna Colorada recebe flamingos-andinos, flamingos-chilenos e flamingos-de-James. Essas aves filtram da água algas e pequenos organismos que concentram carotenoides, os mesmos pigmentos ligados à coloração avermelhada do lago.
Os flamingos não nascem com as penas intensamente rosadas. A cor se desenvolve gradualmente conforme os pigmentos da alimentação são processados e depositados na plumagem. Por isso, a mesma cadeia alimentar ajuda a colorir tanto a paisagem quanto seus habitantes mais conhecidos.
A imagem registrada pela ISS mostra um fenômeno recente?
A fotografia destacada foi feita em 16 de abril de 2015 por um integrante da Expedição 43, usando uma câmera digital com lente de longo alcance. A imagem da Laguna Colorada registrada a partir da Estação Espacial Internacional foi posteriormente tratada para melhorar o contraste e remover artefatos da lente.
A coloração do lago, entretanto, é um fenômeno natural conhecido há muito tempo e pode mudar ao longo do ano. A imagem voltou a circular porque mostra com clareza como algas, salinidade e vida animal se conectam em um dos ambientes mais extremos e visualmente marcantes da América do Sul.
