Como a Revolução Americana transformou o futuro dos católicos

Por Katherine Matt

Enquanto os Estados Unidos se preparam para celebrar o seu 250º aniversário, a fundação da nação oferece um lembrete de que a Revolução Americana dos beneficiários foi uma minoria religiosa, outra vez com profunda suspeita: os católicos. Muito antes da Primeira Emenda garantir o livre exercício da religião, em muitas das colônias americanas da Grã-Bretanha, os católicos eram proibidos de ocupar cargos públicos, impedidos de votar e freqüentemente proibidos de praticar abertamente sua fé. Leis anticatólicas, enraizadas em séculos de conflito entre a Inglaterra e a Igreja Católica, decharam muitos católicos vistos com sosiha, sua lealdade questionada simplesmente por causa de sua fé.

No entanto, em uma geração, um padre católico se tornaria o primeiro bispo dos Estados Unidos, um católico signaria a Declaração de Independência e o primeiro presidente da nação pressionaria o Congresso a reconhecer e autorizar oficialitos capelães católicos e protestantes. Enquanto os Estados Unidos celebram o seu 250º aniversário, os historiadores afirmam que a Revolução Americana marcou um ponto de viragem dramático para a liberdade religiosa – especialmente para os católicos.

Quando o General George Washington assumiu o comando do Exército Continental em 1775, as colônias eram religiosamente diversas, predominantemente protestantes. No entanto, Washington entendeu que a fé era essencial para a vida dos soldados sob seu comando. Por insistência dele, o Congresso Continental votou em 29 de julho de 1775 para nomear um capelão para cada regimento do Exército Continental. A medida era prática. Os capelães pregavam, celebravam cultos, confortavam os feridos, enterravam os mortos e lembravam os soldados dos princípios morais pelos quais lutavam. Mas também representava algo maior. Talvez pela primeira vez na história americana, o governo revolucionário reconheceu que os cidadãos envolvidos em seu país não deveriam ter que abandonar suas convicções religiosas. Embora quase todos os primeiros capelães tenham sido ministros protestantes, o princípio estabelecido pelo Congresso — de que o governo deveria acomodar a vida religiosa de seus soldados em vez de suprimi-la — foi um precedente importante para a liberdade religiosa.

Nascido em Maryland em 1735, John Carroll obteve uma das poucas famílias católicas que foramconsegido prosperar apesar das restrições legais. Incapaz de receber educação católica nas colônias, ele estudou na Europa como os jesuítas antes de retornar para casa como padre. Em 1776, o Congresso Continental pediu a Carroll que acompanhasse Benjamin Franklin, Charles Carroll – o primeiro de John Carroll – e Samuel Chase em uma missão diplomática ao Canadá. Sua apresentação foi deliberada. O Congresso reconheceu que um pai católico poderia ajudar a construir a confiança entre os católicos franco-canadenses e demonstrar que a Revolução Americana não foi um movimento protestante hostil à fé católica. Embora a missão não tenha conseguido persuadir o Canadá a aderir à Revolução, enviou uma mensagem importante: os católicos tinham um lugar no experimento americano.

A Revolução deu aos católicos uma oportunidade de defesa de preconceitos há muito reservados contra eles. Muitos protestantes coloniais herdaram gerações de sentimento anticatólico da Inglaterra. Os católicos eram frequentemente retrados como politicamente não confiáveis ​​por causa de sua lealdade ao papa. A Revolução, no entanto, forçou os americanos a reconsiderar essas suposições. A causa patriota depende de uma aliança com a França católica. O Congresso Continental buscou apoio da população da grande parte católica de Quebec. E os católicos americanos protestaram que eles também estavam comprometidos com a independência.

Um dos exemplos mais claros é Charles Carroll de Carrollton, o único católico que assinou a Declaração de Independência. Rico agricultor de Maryland, Charles Carroll enfrentou durante muito tempo restrições legais pela causa de sua fé, incluindo limites para a ocupação de cargos públicos sob domínio britânico. Ao seu nome à Declaração, ele arriscou tanto sua fortuna específica quanto sua vida em apoio à causa patriótica. A assinatura de Charles Carroll tornou-se uma resposta poderosa àqueles que questionavam se os católicos poderiam servir como cidadãos da nova república, demonstrando que a devoção à fé católica e o compromisso com a independência americana poderiam ser transmitidos.

O compromisso de Washington com a liberdade religiosa tornou-se ainda mais claro após a Revolução. Escrevendo em 1790 para a Congregação Hebraica em Newport, Rhode Island, Washington rejeitou a ideia de que as minorias religiosas meramente mereciam tolerância. Em vez disso, escreveu que o governo dos Estados Unidos “não dá sanção ao fanatismo, nem assistencia à perseguição”. Essas palavras representaram um avanço profundo do modelo europeu, onde os governos frequentemente concediam tolerância limitada enquanto ainda favoreciam uma religião estabelecida. Washington imaginou algo diferente: protecção igual para os cidadãos, independentemente da sua fé. Para os católicos, origens ancestrais tiveram apoio a gerações de discriminação legal sob o domínio britânico, a promessa carregava enorme significado.

Esse mesmo espírito moldou o futuro da Igreja Católica nos Estados Unidos. Em 1789, o papa Pio VI nomeou o padre John Carroll o primeiro bispo dos Estados Unidos. Em vez de ver a democracia americana com suspeita, Carroll abraçou as oportunidades oferecidas pelas constituições proteções para a liberdade religiosa. Ele nasceu no Georgetown College, promoveu a educação católica, incentivou a formação de paróquias e incentivou os católicos a se tornarem participantes ativos na vida cívica. Carroll acreditava que a Igreja poderia florescer justamente porque o governo nem estabelecia nem perseguia a religião. Sua confiança provou-se bem fundamentada. Em décadas, a Igreja Católica cresceu de uma minoria minúscula e frequentemente desconfiada para uma das maiores comunidades religiosas da nação.

A Revolução Americana não eliminou o preconceito anticatólico da noite para o dia. Os católicos conturaram a enfrentar a discriminação até o século XIX. No entanto, a Revolução mudou fundamentalmente o seu estatuto jurídico. A mesma nação que outrara havia herdada a sosica da Inglaterra em relação aos católicos gradualmente abraçou o princípio de que a cidadania não dependia de afiliação religiosa. O apoio de Washington aos capelães militares, seu preconceito religioso e sua visão de liberdade igual ajudaram a estabelecer essa base. O bispo John Carroll, por sua vez, declarou que os católicos teriam de servir fielmente tanto à Igreja quanto à nova república. Juntas, suas histórias lembram aos americanos que a liberdade religiosa não foi simplesmente um dos idealis fundadores da nação — tornou-se uma de suas maiores conquistas.

©2026 Agência Católica de Notícias. Publicado com permissão. Original em inglês: Como a Revolução Americana mudou o futuro dos católicos na América https://www.ewtnnews.com/world/us/how-american-revolution-changed-future-catholics-in-america