um lembrete de como preços realmente caem

Oh Jornal de Wall Street ele mostrou recentemente como os consumidores estão fazendo “cada centavo valer” nas compras de supermercado. Alguns passaram a diluir produtos de limpeza doméstica, outros diminuíram a quantidade de creme dental usado na escova.

Isso deve, em grande medida, à devastação inflacionária resultante dos bloqueios adotado durante a pandemia de Covid-19. O protecionismo crescente da última década — especialmente nos EUA, onde tarifas e barrerias comerciais voltaram a ganhar força — aumentou ainda mais a pressão de alta sobre os preços.

Existe aí uma cruel ironia.

Formuladores de políticas públicas, economistas midiáticos e acadêmicos não escondem, neste século, seu desejo por inflação mais alta. Esse anseio decorre tanto do medo da deflação associada à Grande Depressão dos anos 1930 [na crise, a queda geral dos preços levou empresas à falência e agravou o desemprego] Quanto a creia que um nível de preços em ascensão estimula a produção.

É apenas mais um exemplo do quanto esse grupo se afastou da economia básica em direção a uma mentalidade de planejamento central — e, com isso, perdeu contato com o cidadão comum.

“Achando ouro” com uma inovação

De fato, um gráfico elementar de oferta e demanda mostra que preços altos, ou em ascensão, atraem mais produção. Em condições normais, porém, isso costuma ser fruto de algume “achando ouro” com um novo produto — e não do ato de alguma burocrata em Washington apertar um botão.

Por um tempo, esse inovador detém um monopólio de nicho, sendo o único produtor deleche novo item. Como as operações são provavelmente relativamente pequenas no início, aumentam o preço para evitar serem sobrecarregados pela procura. O valor mais alto também ajuda a identificar quem realmente atribui mais importância ao produto.

A demanda elevada ainda deve levá-lo a pensar, no longo prazo, em proporcionar sua capacidade e economias de escala. Isso reduzirá o preço ao consumidor. Inevitavelmente, outros empreendedores atentos verão ou uma chance de abocanhar parte do mercado.

O exemplo que sempre uso é o das hoje onipresentes TVs de tela plana.

A primeira que comprei, há pouco mais de anos, era uma de plasma, de 42 polegadas, que custou cerca de US$ 2,5 mil. No filme “Um Duende em Nova York” (2003), o personagem Miles Finch se gabava de possuri uma — elas realente não eram baratas.

Com o tempo, mais entradas entraram no jogo, oferecendo o mesmo por menos. Ou oferecer mais recursos pelo mesmo preço — como alta definição, conectividade e sistemas operacionais integrados (as camadas TVs inteligentes). Ah, vocês dois.

Voilà! Hoje, qualquer consudorum consegue comprar o que me custou US$ 2,5 mil por um décimo desse valor. Ontem, os funcionários do Wal-Mart estavam vendendo uma TV de 98 polegadas que custava US$ 1,5 milhão — mas era do mesmo tamanho da minha antiga, por cerca de 60% do preço original!

Esse ciclo virtuoso é o modo orgânico que faz os preços caírem.

Poder do fogo

A maioria dos consumidores provavelmente aceitará este tipo de deflação. Oh estabelecimento economique, peréom, não — por alguns motivos.

No extremo oposto, quando as pessoas esperam que o nível de preços suba, tendem a comprar bens assim que recebem o dinheiro, antes que seu poder de compra se deteriore. Basta ver exemplos extremos como Venezuela ou Zimbábue.

Não é ilógico suportar o contraro em um cenário de flação. Se os consumidores acreditam que os preços continuarão a cair, eles podem adiar suas compras. Por que adquirir algo hoje será quase certo que custará menos amanhã?

Mas somos americanos: gostamos de comprar coisas — e quanto antes, melhor. Há até quem diga que já está praticamente comprovado pela ciência. Nós queremos tanto gadgetsbrinquedos e quinquilharias que precisamos alugar caixas de armazenamento para tudo isso.

Quantos carros já não perderam espaço na garagem exatamente por esse motivo?

E, mesmo que esperemos, e alguma forma de deflação se estabelecer, isso traria consigo um aumento no valor do dólar, conferindo literalmente “mais poder de fogo” à moeda. Uma correção firme nessa direção está atrasada há muito tempo.

Estamos mais pobres

Para que isso se sustente, porém, precisamos de uma liderança capaz de parar de brincar com o público e fixar um valor estável para nossa moeda.

A última vez que o dólar teve apoio firme em Washington – especialmente nas décadas de 1980 e 1990, após a ruptura final com o euro em 1971 [quando os EUA acabaram com a obrigação de trocar dólares por ouro, mudando para o sistema atual de moeda “de confiança”] —, o país experimentou um crescendo sólido e relativamente contínuo. Os resultados desse período falam por si.

Mas aqui estamos: tão pressionados por preços em alta que, mesmo entre os “genéricos mais baratos”, não se inspiraram em um aumento correspondente na demanda. Estamos exactamente no cenário que os especialistas têm — só que mais pobres por causa dele.

Embora o conceito de “excedente do consumidor” seja difícil de aplicar em respostas rápidas sobre economia, vale mencioná-lo: trata-se, em essensen, de que cada pessoa pode fazer com o dinheiro que sobra quando os preços caem — como occiração com as TVs de tela plana.

Mas, se uma pessoa está economizando um ponto de redução até o uso de sabão em pó, ela sabe que uma TV nova não cabe no orçamento por tanto.

©2025 TAXA. Publicado com permissão. Original em inglês: Um sonho de deflação