Stephen Hibbert, o Gimp de ‘Pulp Fiction’, morre aos 68 anos

Stephen Hibbert, ator com formação em comédia que ficou famoso por interpretar o Gimp em Pulp Fiction: Tempo de Violência (1994), morreu. A filha de Hibbert, Rosalind, confirmou a notícia à Rolling Stone. O ator tinha 68 anos.

“Nosso pai, Stephen Hibbert, faleceu inesperadamente esta semana”, disseram seus filhos Ronnie, Rosalind e Greg ao TMZ, que informou que ele morreu de ataque cardíaco na segunda-feira, em Denver. “A vida dele foi cheia de amor e dedicação às artes e à família. Ele fará muita falta para muitos.” Nos últimos anos, Hibbert se descrevia como “semiaposentado”, embora ainda participasse de convenções de fãs.

Hibbert teve um papel crucial em Pulp Fiction, de Quentin Tarantino, embora nunca tenha dito uma palavra no filme. Na trama, quando o gângster Marsellus Wallace vê o personagem boxeador Butch, interpretado por Bruce Willis, atravessando a rua — depois que Butch desobedece a ordem de Wallace de perder uma luta — Wallace o persegue até uma loja de penhores. Lá, o dono do local, Maynard, assume o controle, aponta uma espingarda para os dois e os leva ao porão, onde os amarra e amordaça e passa a violentá-los com a ajuda do amigo Zed.

“Bem, traga o Gimp”, diz Zed, um segurança.
“Acho que o Gimp está dormindo”, responde Maynard.
“Bom, então acho que você vai ter que ir acordá-lo agora, não é?”

Wallace e Butch observam confusos e assustados enquanto Maynard busca o Gimp (Hibbert, vestido da cabeça aos pés com couro de temática sadomasoquista) em um subporão. Enquanto Zed bate com os dedos na máscara do Gimp e escolhe qual dos invasores quer violar primeiro, o Gimp permanece em silêncio, e Wallace é levado para outro cômodo. Maynard encarrega o Gimp de “ficar de olho” em Butch, e ele apenas dá risadinhas enquanto os dois escutam o que acontece no outro quarto. Eventualmente, Butch consegue se libertar e nocauteia o Gimp, deixando-o pendurado — já que ele estava suspenso por correntes.

“Interpretei a cena como se os sujeitos que o mantinham ali tivessem cortado sua língua”, disse Hibbert à AARP em 2024. “Quentin gostou muito dessa ideia. Gimp estava preso ali havia um tempo. Então ele gostava de estar naquela situação; havia uma espécie de síndrome de Estocolmo acontecendo com Gimp.”

Tarantino explicou a história de fundo do personagem em um Q&A com fãs para a Empire, em 2019. “Isso não aparece exatamente assim no filme, mas, na minha cabeça quando escrevi, o Gimp está morto”, disse o cineasta e roteirista. “Butch o nocauteia e, quando ele desmaia, acaba se enforcando. Em termos de história pregressa, ele era tipo um caroneiro ou alguém que eles pegaram sete anos antes e ‘treinaram’ para ser a vítima perfeita.”

“Quando uma preparação demorava muito, [Willis] lembrava a todos que havia um cara — eu — enfiado em um traje de couro da cabeça aos pés, e estava bem quente no set”, contou Hibbert à AARP. “Achei um pouco sombrio, mas todos aqueles atores incríveis já estavam escalados e eu sabia que Quentin montaria a cena perfeitamente. Além disso, eu estava escondido sob todo aquele couro e rebites, então, se fosse realmente horrível — e alguns diriam que é — eu poderia permanecer anônimo.”

As raízes de Hibbert na atuação estão no famoso grupo de comédia de Los Angeles The Groundlings. Ele entrou na órbita de Tarantino por meio da atriz do Saturday Night Live Julia Sweeney, que também começou nos Groundlings e foi casada com Hibbert. Sweeney havia pedido a Tarantino que reescrevesse o roteiro da adaptação cinematográfica de Isto é Pat: O Filme, esquete do programa sobre uma pessoa andrógina, e em troca concordou em interpretar Raquel, herdeira da empresa Monster Joe’s Truck and Tow, em Pulp Fiction.

“Ouvi uma história engraçada do Jon Lovitz, que conhecia Stephen Hibbert, o cara que interpretou o Gimp, dos Groundlings”, disse Tarantino na entrevista à Empire. “Jon viu Pulp Fiction pela primeira vez e ficou tipo: ‘Que diabos é isso?’ Ele fica no cinema durante os créditos e vê o nome do Stephen. E diz em voz alta: ‘O QUÊ? Eu conheço o Gimp?!’”

Hibbert explicou por que poderia ter ficado irreconhecível na mesma entrevista à AARP. “Só para constar, eu estava usando um pequeno ‘fat suit’ por baixo de todo aquele couro”, disse. “E perdi quase 7 quilos durante aquelas quatro diárias de filmagem. Quem precisa de academia com um regime desses?”

Além de Pulp Fiction, Hibbert recebeu créditos como roteirista no Late Night with David Letterman em meados dos anos 1980, escreveu episódios de desenhos como Darkwing Duck e Animaniacs, além de Isto é Pat: O Filme. Nos anos 1990, trabalhou como roteirista em Mad TV e O Mundo é dos Jovens, entre outros projetos.

Como ator, teve pequenos papéis nas séries Newhart e Just Shoot Me!, além de participações nos filmes Austin Powers: O Agente Bond Cama, O Gato de Chapéu e A Lenda do Tesouro Perdido: Livro dos Segredos.

Sua página nos Groundlings informa ainda que ele trabalhou como produtor de segmentos em premiações da MTV e da VH1, além de fazer “punch-ups” (revisões de roteiro com foco em humor) para filmes de Austin Powers e Shrek.

Ele foi casado com Sweeney de 1989 a 1994, segundo o IMDb, e depois com Alicia Agos, de 1996 a 2009. Ele deixa as ex-esposas e os filhos.

Hibbert disse à AARP que estava satisfeito com seu legado como Gimp. “Acho que é um dos maiores filmes de todos os tempos”, afirmou. “Vi de novo recentemente e tinha esquecido como ele é engraçado — e como é uma ótima cápsula do tempo de Los Angeles no início dos anos 1990.”

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