Conheça o tecladista do Yes, que também trabalhou em ‘Video Killed the Radio Star’ e ‘Heat of the Moment’

Se as coisas tivessem sido um pouco diferentes para Geoff Downes, o tecladista teria entrado para a história apenas como o cara cujas notas iniciais de “Video Killed the Radio Star“, do The Buggles, deram o pontapé inicial na MTV e em uma nova era da história da música, quando o canal a cabo foi lançado em 1º de agosto de 1981. Mas essa música foi apenas o primeiro passo em uma jornada que levou Downes à banda de rock progressivo Asia em 1982, onde coescreveu o clássico imortal “Heat of the Moment“, e ao Yes, onde atua como tecladista desde 2011. (Ele também esteve no Yes por alguns meses em 1980, depois de gravar “Video Killed the Radio Star“, mas antes da MTV exibi-la. É tudo bem complicado.)

Downes agora detém o recorde de maior tempo de atuação contínua como tecladista nos sessenta anos de história do Yes. “Quem diria?”, questionou Downes em conversa com a Rolling Stone. “Quando eu ouvia Yes na faculdade de música, jamais imaginei que alguém me diria isso hoje.”

Logo após se formar na faculdade de música em 1976, Downes respondeu a um anúncio que dizia: “Atração de sucesso procura tecladistas”. Acontece que o anúncio havia sido colocado por um músico chamado Trevor Horn, que estava montando uma banda para acompanhar a cantora de disco music Tina Charles em turnê. “Ele me deu a vaga entre uns 40 outros tecladistas”, diz Downes. “E depois ele me disse: ‘O único motivo pelo qual te dei a vaga foi porque você apareceu com um sintetizador Moog, e nenhum dos outros tinha’”.

Quando a turnê de Tina Charles terminou, Horn e Downes formaram o The Buggles. Uma das primeiras músicas que compuseram, em parceria com o guitarrista Bruce Woolley, foi “Video Killed the Radio Star”. Foi o início de uma longa carreira, e hoje ele divide seu tempo entre o Yes e uma versão reformulada do Asia. Ele nos contou toda a trajetória e falou sobre o novo álbum do Yes, Aurora, com lançamento previsto para 12 de junho de 2026.

Conte-me sobre a origem de “Video Killed the Radio Star”.
A letra foi inspirada por Trevor. Trevor era muito bom em compor letras e lia muitos livros de ficção científica, como os de J.G. Ballard e vários outros. Ele teve a ideia de que havia crianças em estúdios de gravação que absorviam o som com um aspirador de pó, e coisas do tipo. Por isso, a música fala muito sobre como a tecnologia estava mudando tudo, não apenas a música, mas também o cinema, quando os filmes falados surgiram e as estrelas do cinema mudo foram deixadas de lado porque os filmes falados eram a grande novidade.

Uma das ideias por trás disso era que a tecnologia nas formas de arte pode suplantar versões anteriores, da mesma forma que, suponho, a música digital suplantou, em certa medida, as fitas cassete e os CDs. Estávamos muito interessados ​​na tecnologia, e isso foi um dos fatores que realmente nos impulsionou.

Há um trecho na letra da música que provavelmente é ainda mais relevante hoje em dia com a IA, que diz: “Levou o crédito pela sua segunda sinfonia / Reescrita por máquina com nova tecnologia”. Então, pensando bem, era uma música muito visionária. Essa música tem quase 50 anos, mas acho que estávamos muito à frente do nosso tempo em termos de pensamento.

Deve ter sido um choque quando vocês dois entraram para o Yes logo depois, para o álbum e a turnê de Drama (1980). É um trabalho bem diferente.
O Trevor era muito mais produtor, e eu era mais tecladista. Como vocalista, ele estava mais acostumado a cantar com efeitos e coisas do tipo. Então, quando chegou a hora de entrar para o Yes, o Trevor acabou sendo praticamente o vocalista principal. E foi um papel difícil, considerando que o Jon Anderson era o vocalista desde o início. Para o Trevor, em particular, foi complicado. E para mim não foi tão difícil, porque o Yes teve três tecladistas antes de mim. Então eles foram um pouco mais tolerantes comigo. Mas acho que foi uma ideia absurda para muitos fãs do Yes pensar que esses dois caras de repente surgiram na banda tão reverenciada e espiritual deles.

Não me lembro de outro momento na história do rock em que uma banda inteira tenha sido absorvida por uma maior.
Do meu ponto de vista, foi uma ótima jogada para a carreira, porque acho que tanto eu quanto o Trevor sentíamos que o mundo pop era muito intransigente e tinha um fator de rejeição muito cruel, já que você só era tão bom quanto seu último sucesso. Quando tivemos a oportunidade de entrar para o Yes, eles não estavam preocupados em ter hits. Eles estavam preocupados em fazer álbuns e levá-los para os grandes palcos. Então, foi por isso que adoramos o desafio. E o Chris [Squire], o Steve [Howe] e o Alan [White] estavam meio sem rumo porque o Jon [Anderson] e o Rick [Wakeman] tinham saído, então, para nós, foi algo muito mais natural do que parecia de fora, eu acho, com eu sendo o tecladista e o Trevor o vocalista.

Eu adoro Drama, mas não havia muita procura por ele depois do punk e da new wave.
É. Bem, curiosamente, acho que por mais que os fãs mais fervorosos do Yes tenham ficado indignados na época, eles passaram a gostar do álbum com o passar dos anos porque o veem como um marco, um trampolim para uma banda como ir dos anos 70 para os anos 80. E acho que esse foi um álbum de virada para os outros caras porque, em vez daquelas letras muito espirituais e rústicas, e tudo mais…

A influência de Trevor vinha das conversas sobre tecnologia, e suas letras tinham uma inclinação muito mais moderna. E essa foi uma das razões pelas quais acho que o Yes fez tanto sucesso ao longo dos anos. Não é uma banda que ficou parada. E eu sei que Trevor produziu o álbum 90125 (1983), mas acho que, na verdade, pavimentamos o caminho para esse álbum com Drama, porque acho que ele abriu as portas para o Yes entrar em outra geração. O Yes continuou fazendo isso ao longo dos anos.

A turnê Drama começou em Toronto, no Maple Leaf Gardens. Como foi para você e para o Trevor subir ao palco e encarar aquela multidão? Muitos deles nem sabiam que vocês estariam lá.
Eles achavam que Rick Wakeman e Jon Anderson estariam presentes. Para mim, foi um verdadeiro batismo de fogo, porque eu nunca tinha tocado em um lugar daquele tamanho. Bem, eu já tinha feito alguns shows no Canadá com um cantor de disco, mas nunca tinha tocado para um público como aquele, e foi simplesmente alucinante.

Acho que foi isso que me deu o gostinho de fazer isso pelo resto da minha carreira, porque aquela noite de estreia foi emocionante demais, e estar lá no palco com aqueles músicos incríveis e receber todo o apoio do público, como recebemos, foi fantástico. E mesmo quatro noites depois, estávamos fazendo uma sequência de três shows no Madison Square Garden. Então, quando você pensa naquelas primeiras semanas na banda, foram tempos simplesmente insanos.

Uma coisa era você ser o tecladista, mas o Trevor tinha que ficar na frente daquele palco e alcançar aquelas notas altas, cantar “Roundabout”, encarar aqueles fãs. Não consigo imaginar o estresse que ele passou.
Quer dizer, ele se saiu incrivelmente bem para conseguir fazer isso, porque não era exatamente o papel dele. Como eu disse antes, com o The Buggles, a gente sempre usava equipamentos de áudio nos vocais e coisas do tipo, porque éramos fanáticos por tecnologia. Qualquer coisa que pudéssemos tentar para fazer algo soar diferente, a gente tentava.

Mas quando se tratava de Yes, você realmente tinha que tentar entregar o álbum de uma forma que fosse fiel às músicas originais, aquelas que Jon Anderson compôs tão brilhantemente. Mas acho que Trev fez um ótimo trabalho, e acho que o fato de termos o álbum Drama já lançado fez com que as pessoas começassem a apreciar o trabalho que tínhamos investido nele e como ele soava. E acho que algumas pessoas entenderam, outras não. Mas ao longo dos anos, ele tem sido amplamente apreciado por grande parte dos fãs de Yes.

Voltando aos Buggles — fale-me sobre o vídeo de “Video Killed the Radio Star”.
Meu momento de glória foi ter tocado os acordes iniciais na MTV, que são a introdução de teclado de “Video”, e também o último vídeo exibido na MTV, curiosamente, quando a programação terminou [na Inglaterra] pouco antes do Natal, e eles encerraram a temporada com esse vídeo.

Foi estranho porque foi feito em um dia. O diretor, um cara chamado Russell Mulcahy — um australiano — depois dirigiu filme como Highlander – O Guerreiro Imortal (1986) e coisas do tipo, mas ele era só um diretor de vídeo freelancer, experimentando bastante com tecnologia na época. E boa parte foi filmada com câmeras de vídeo comuns. Não foi filmado nem nada do tipo.

Ele teve a visão de como juntar tudo. Parte disso reflete a letra da música, o estúdio abandonado, você vê o Trevor e eu. E, claro, meu programador de teclados também não se saiu nada mal, Hans Zimmer. Ele fez uma participação especial bem no final, porque estava programando alguns sintetizadores para mim.

Você se lembra da primeira vez que ouviu falar dessa novidade chamada MTV?
Bem, isso é interessante porque foi estranho. “Video Killed the Radio Star” estreou no final de 1979 e, claro, os sucessos musicais subiam e desciam, e era só isso. Não se ouvia muito mais sobre eles naquela época. Alguém me ligou por volta de agosto ou setembro de 1981, depois que a MTV estreou, dois anos após o lançamento de “Video Killed the Radio Star“.

Disseram: “Eles estão começando essa rede de TV a cabo, principalmente na Costa Leste, e usaram seu vídeo.” Eu disse: “Muito bom.” Mas não pensei muito mais nisso porque, naquela época, a MTV estava em um período de formação. Mas, com o passar das semanas e a expansão para todo os Estados Unidos, ela se tornou a principal opção. Então, de certa forma, a profecia de que o vídeo substituiria o rádio estava começando a ganhar força.

Poderíamos argumentar que toda a década de 80 começou com a sua introdução de teclado naquela música, quando a MTV foi lançada. Mudou tudo.
Acho que sim. E sou grato por ter contribuído, mas quando a MTV estava no ar há dois ou três meses, já estava em todo lugar. E aí acho que as gravadoras começaram a perceber o valor de ter aquilo ali, porque tinha um público muito amplo, principalmente entre os jovens. Começou a ficar um pouco fora de controle, porque eles investiam centenas de milhares de dólares na produção desses vídeos, tentando se destacar uns dos outros. Era a vitrine perfeita para vender discos, porque era um visual que ia cativar aquela geração de jovens.

Sei que você começou a gravar o segundo disco do The Buggles com o Trevor em 1981, Adventures in Modern Recording, antes de entrar para o Asia. O que aconteceu?
Quando terminamos com o Yes, no final de 1980, comecei a trabalhar com o Trevor no próximo álbum. Novamente, foi um álbum muito, muito experimental. Acho que recebemos muita influência da nossa época no Yes. E, certamente, começamos a trabalhar em músicas mais longas, o que não agradou muito a gravadora, porque eles só queriam mais músicas como “Video Killed the Radio Star, parte 2”.

Coincidiu com o fato de Steve estar trabalhando com John Wetton em alguns projetos, e a Geffen Records estar pensando em montar essa banda. Eles já tinham entrado em contato com John antes. E então recebi uma ligação do Steve. Ele disse: “Olha, eu gostaria que você conhecesse o John porque estamos montando essa banda, e achamos que você seria perfeito para os teclados.”

Então, isso foi realmente uma continuação do relacionamento que eu havia construído com Steve naquele curto período em que estive no Yes. E então Carl [Palmer] entrou. Então foi realmente quando eu disse a Trevor: “Olha, eu tive a oportunidade de entrar para esta banda que parece ser uma grande banda, ou certamente tem alguns grandes nomes nela.”

Eu era o nome menos conhecido porque, obviamente, John, Steve e Carl tinham uma história enorme nos anos 70, o que eu não tinha. Esse foi realmente o ponto de virada. Estávamos mais ou menos na metade do álbum [do Buggles] e eu disse: “Trevor, olha, eu preciso ir embora”, e foi isso. Mas o álbum ainda está disponível, e metade das faixas que eu gravei com o Trevor estão nele.

Conte-me sobre a composição de “Heat of the Moment” com John Wetton.
Ela foi escrita bem no final do álbum Asia (1982). John Kalodner, que era o chefe da Geffen Records na época, adorou o que tínhamos feito e adorou o álbum. Ele disse: “Pessoal, se vocês tivessem mais uma música, só mais uma, uma faixa de abertura, este álbum seria um sucesso estrondoso.”

Então, numa tarde, sentei-me com John. Sentamos ao piano e eu disse: “Olha, temos este briefing do Kalodner. O que vamos fazer?” E John disse: “Tenho uma musiquinha aqui. É tipo uma música country.” E tocou um trecho do refrão de “Heat of the Moment“. Eu disse: “Tenho um trechinho para o verso.” E ele disse: “Isso é bom.”

Então, literalmente, juntamos as duas coisas. Tínhamos a introdução, mas foi bem trabalhoso convencer o Steve a tocar guitarra com potência, porque não é o som natural dele. Então, criamos o interlúdio, o que não demorou muito. Tudo se encaixou muito rápido e, no fim, entramos no estúdio e gravamos como a última faixa do álbum. Kalodner disse: “É essa. É essa. É essa que vamos usar.” E aí ficamos todos animados, e o pessoal da gravadora Geffen Records também ficou muito empolgado. E aí, claro, lançamos e, pronto, foi um sucesso estrondoso.

Como foi ligar o rádio durante todos aqueles meses e ouvir sua música em todo lugar?
Quando estávamos promovendo o álbum, pouco antes de sairmos em turnê, lembro que ela começou a tocar em todas as rádios dos Estados Unidos, principalmente as de rock. Lembro que eu e o John estávamos no banco de trás de um carro quando ela começou a tocar no rádio. Eu disse: “Nossa, que fantástico! Vamos ver se tem mais alguma coisa tocando”, e mudamos de estação, e lá também estava tocando. Acho que quando você chega a esse ponto, percebe que está diante de algo realmente grande. Ainda me emociono quando a ouço no rádio. Acho que faz parte do meu DNA.

Quando muitos jovens ouvem essa música hoje em dia, pensam em South Park.
Ou em O Virgem de 40 Anos (2005). Quer dizer, é uma música atemporal. Eu tenho duas músicas bem famosas com as quais acho que sou associado, “Video” e “Heat of the Moment”. Elas continuam tocando bastante. Quer dizer, menos obviamente, músicas do primeiro álbum do Asia, como “Time Will Tell”, “Don’t Cry” e “Sole Survivor”, ainda tocam bastante. Aquele primeiro álbum do Asia foi um sucesso estrondoso. Acho que ficou nove semanas em primeiro lugar.

Tenho certeza de que isso apresentou algumas dificuldades. Quando você vai gravar o próximo disco, os holofotes estão sobre você, e a gravadora quer mais disso. E como superar um dos maiores álbuns do ano? Não dá.
Bem, de certa forma, era o mesmo princípio, porque eles só querem mais. As gravadoras são muito gananciosas. Se acham que encontraram a galinha dos ovos de ouro, querem que ela ponha cada vez mais ovos. E acho que estávamos bem exaustos quando terminamos a primeira turnê, porque passamos seis meses ensaiando o primeiro álbum, passamos os cinco ou seis meses seguintes gravando-o e depois fomos direto para a estrada por mais seis meses, então não tivemos muito tempo para sentar e relaxar. Foi muito, muito intenso.

Quando terminamos aquele álbum, eles já estavam nos pressionando para fazer outro, dizendo: “Vamos lá, vamos lá, queremos mais disso”. E isso realmente coloca muita pressão em você, porque de repente você se dá conta de que: “Será que somos bons o suficiente para criar algo tão bom quanto aquele primeiro álbum? Será que estamos no caminho certo?”. Com todas essas questões, você acaba se questionando.

Dadas as circunstâncias, acho que John e eu criamos algumas músicas realmente boas para o segundo álbum. E não foi um fracasso. Quer dizer, ainda vendeu quase três milhões de cópias, mas como o primeiro álbum tinha vendido seis ou sete milhões no mundo todo, a gravadora não considerou um desastre. Mas se tivéssemos começado com três milhões e depois lançado um segundo álbum que vendeu sete milhões, eles teriam ficado extasiados. Mas como nosso primeiro álbum fez tanto sucesso, foi muito difícil repetir o feito. Não que quiséssemos repeti-lo, porque eu não imaginava que fosse fazer tanto sucesso. Pensei: “Bom, vai ganhar alguma repercussão”, mas no fim das contas vendeu mais de 12 milhões de cópias no mundo todo. Não existe uma fórmula que garanta isso, porque você simplesmente compõe a música e torce para que dê certo.

Certo. E aí a formação da banda continuou mudando. Ficou difícil quando o Greg Lake ficou um tempo na banda e depois o Steve saiu antes do Astra? Isso deve ter complicado bastante para a gente pegar o ritmo.
É. Acho que a gente perde o ritmo quando esse tipo de coisa acontece. E acho que por causa da pressão que todos nós estávamos sofrendo… e algumas pessoas lidam com a pressão de maneiras diferentes. Mas eu nunca briguei com os caras. Acho que ninguém brigou de verdade com ninguém. Acho que isso coloca as pessoas em um espaço diferente, e elas têm influências diferentes de esposas, empresários, contadores, agentes e tudo mais. Mas, dito tudo isso, acho que o segundo álbum foi um bom álbum, e acho que no terceiro álbum, sem o Steve, quando a Mandy Meyer entrou, a gente ainda era uma boa banda, e acho que conseguimos um bom som.

Você fez muita música com John Payne nos anos 90. Foi um período frustrante porque a indústria tinha mudado muito e esse tipo de música simplesmente não tocava no rádio ou na MTV?
Foi um período difícil. E, novamente, os álbuns eram bons, na minha opinião. E, olhando para trás, acho que muita gente aprecia esses álbuns pelo que eles são, mas o cenário tinha mudado. Havia muito mais ênfase em bandas com foco na guitarra, principalmente nos anos 90, muitas bandas de hair metal e bandas de heavy metal, como Poison e WASP.

Então, competir com todo aquele movimento foi realmente difícil para nós, porque eu ainda queria manter a essência da música do Asia, que, como você provavelmente concorda, é muito, muito focada no teclado. Então, sim, foi uma época difícil para tentar emplacar as coisas. Acho que John se saiu muito bem com os vocais. Acho que ele era um tipo diferente de cantor do John Wetton, obviamente, mas, novamente, a pegada mais pesada que esperávamos pode ter atraído um pouco mais de interesse do público. Mas nos divertimos muito fazendo esses álbuns e acho que muita gente gostou de ouvi-los.

Como surgiu a reunião de 2006 com a formação original completa da banda?
Eu estava em contato com o John há bastante tempo, de forma intermitente, ao longo dos anos, e estava trabalhando em alguns álbuns solo com ele, além de termos nosso próprio projeto chamado Icon (2005). Então, eu estava trabalhando com o John nesse projeto, não tanto com o Steve, porque ele estava envolvido com as coisas do Yes, o 35º aniversário e tudo mais. O Carl também estava bastante envolvido com o ELP (Emerson, Lake & Palmer). Então, foi uma ideia que surgiu e eu perguntei: “O que vocês acham?”

Steve teve uma boa oportunidade, Carl teve uma boa oportunidade, John e eu tivemos boas oportunidades, e pensamos: “Por que não tentar?” Na verdade, seria apenas uma ou duas turnês para testar o mercado. Começamos a receber muito interesse e tivemos ótimas propostas para fazer turnê no Japão. Então, tudo isso ganhou muita força. Tocamos no México, na América do Sul, estivemos praticamente em todos os lugares.

Então vocês gravaram o Phoenix em 2008.
Sim. Nós nos reunimos e dissemos: “Por que não fazemos um álbum?” E foi assim que o álbum Phoenix (2008) surgiu. E o impulso continuou a partir daí. Ainda havia muito interesse na banda, então fizemos uma turnê bastante extensa naquela época.

Estávamos conciliando tudo com o Steve, que ainda estava com o Yes na época, e o Carl começou seu projeto solo, o ELP, com três integrantes. Eu e o John tínhamos nosso próprio projeto, o Icon. Então, estávamos todos envolvidos em outras coisas, mas conseguimos abrir caminho para o Asia e dar continuidade a ele. Depois, lançamos o segundo álbum, o terceiro. Isso durou até 2012. Nesse ponto, o Steve disse: “Vai ser demais para mim”, porque ele tinha o trio, o Yes e também estava tentando manter sua carreira solo. Ele sentiu que era muita coisa para fazer. Então, o Steve saiu em 2012.

Nessa época, John Payne estava em turnê como Asia Featuring John Payne. Isso deve ter sido irritante.
Sim, foi um pouco estranho porque acho que nos considerávamos… bem, éramos a banda original, e ter nós quatro juntos de novo era algo incrível. Não foi exatamente um grande problema. Mas como John estava na banda durante esse período, ele tinha certo direito ao nome. Mas ele concordou em se chamar Asia Featuring John Payne, com o que concordamos, e pronto. Mas, obviamente, tínhamos o logotipo do Roger Dean, tínhamos o apoio de todos.

Como você acabou voltando para o Yes em 2011?
O Trevor tinha sido convidado para produzir um álbum para eles em 2011, e o material que o Chris queria usar era justamente uma música chamada “We Can Fly From Here”, que tocamos nas turnês de 1980. Na verdade, gravamos uma versão dela para o álbum Drama, mas ela nunca foi lançada. E o Chris insistiu muito para que eles ressuscitassem essa música e fizessem o álbum em torno dela. Como eu era coautor e participei da gravação original, os caras acharam que seria bom me envolver novamente, então me chamaram para a sessão de gravação.

Não se tratava exatamente de eles estarem insatisfeitos com Oliver [Wakeman] ou algo do tipo. Acho que era muito mais porque eles sentiam que eu era muito mais adequado para este álbum em particular e para este conceito que eles estavam desenvolvendo, e foi realmente por isso que voltei para lá.

Foi ótimo estar de volta à sala com os caras. Chris, Alan e Steve estavam tocando como loucos, e o que eu considero provavelmente a melhor seção rítmica de todos os tempos, que era Chris Squire e Alan White. Foi realmente incrível. E, claro, Trevor também estava lá produzindo, então foi um ótimo momento para mim poder voltar no tempo e estar no estúdio com todos eles, a formação original de Drama.

Sua primeira turnê de volta à banda foi uma série conjunta com o Styx em 2011. Conversei com Benoît David alguns anos atrás. Ele disse que foi uma época terrível para ele, porque sua voz estava falhando.
Sim, foi muito infeliz para Benoît, porque acho que ele provavelmente estava sendo forçado a cantar em um tom que não era natural para ele. E então acho que ele se prejudicou bastante vocalmente ao forçar a voz. Acho que também o fato de o Yes ser uma banda muito barulhenta no palco… O equipamento de baixo do Chris Squire, costumavam chamá-lo de “o equipamento da perdição”, porque era basicamente uma quantidade enorme de caixas de som.

Acho que isso provavelmente não ajudou muito o Benoît, porque ele tentou cantar acima de tudo isso. No final daquela turnê, acho que estávamos em Estocolmo, e ele se virou, e ainda tínhamos uns três shows pela frente, e disse: “Não consigo fazer isso. Não consigo cantar isso.”

Jon Davison me impressiona. Parece que ele nasceu para isso. Não importa quantos shows vocês façam, a voz dele simplesmente aguenta. Ele alcança aquelas notas altas todas as noites.
É incrível. Jon tem uma voz fantástica, uma extensão vocal fantástica. Eu o ouço bem alto nos meus fones de ouvido intra-auriculares porque gosto de ouvir a melodia, e ele é absolutamente impecável. Nunca o ouvi cantar desafinado nem nada do tipo.

Sim, isso faz parte do legado dele. Ele tocou em bandas cover do Yes e conhece a música do Yes provavelmente melhor do que qualquer outra pessoa, melhor até do que os próprios membros da banda. Ele conhece todas as músicas menos conhecidas e tudo mais. Ele era realmente muito dedicado. Tivemos muita, muita sorte de tê-lo para assumir o cargo quase imediatamente.

Falei com ele há alguns meses. Ele me disse que Heaven & Earth foi um álbum muito difícil de fazer, já que Roy Thomas Baker não estava realmente liderando o processo.
Sim, acho que foi difícil para ele porque ele simplesmente entrou de cabeça no projeto. Há alguns momentos razoáveis, mas não acho que ele jamais será considerado um clássico do Yes, porque ninguém estava realmente focado nele em termos musicais. Acho que foi apenas algo que sentimos que tínhamos criado.

Acho que Roy Thomas Baker, coitado, não foi o melhor produtor para se trabalhar. Acho que foi mais uma questão de usar o nome do que de encontrar o tipo certo de produtor que precisávamos, porque ele não foi muito seletivo com as músicas. Não foi uma ótima maneira de trabalhar em um álbum, mas, dito isso, tem algumas coisas boas ali. É um trabalho de época, faz parte da história do Yes, e isso nunca se apaga completamente.

Te incomodou quando o Yes foi incluído no Hall da Fama e você não foi?
Não muito. Acho que eles tinham uma banda, não sei se era Parliament-Funkadelic ou algo assim, que tentou incluir 35 membros ou algo do tipo. Acho que foi aí que eles bateram o pé e disseram: “Olha, só podemos acomodar” o que eles consideram as duas eras de ouro da banda, que seriam obviamente a formação clássica dos anos 70 e também o álbum mais vendido do Yes, de longe, o 90125, então eles tiveram que reconhecer essa formação também. Mas acho que foi legal o Tony Kaye ter entrado, e acho que no fim das contas foi justo.

Perder Alan e Chris deve ter sido agonizante.
Foram momentos muito difíceis. Chris sempre me incentivava. Ele era quase um mentor, então foi uma perda muito dolorosa, porque ele era a força motriz da banda. E Alan tinha se tornado um grande amigo meu, e nós sempre saíamos juntos. Éramos muito próximos. Mas tivemos ótimos momentos juntos, e guardo lembranças muito carinhosas de trabalhar com os dois.

Steve me impressiona cada vez que vejo vocês. A destreza dos dedos dele é simplesmente incrível, considerando a idade. Ele basicamente toca como tocava há 50 anos.
Steve está perto dos 80. Quer dizer, ele é incrível. Sou muito grato por ter tido um relacionamento tão longo com ele, porque é sempre complicado ter um tecladista e um guitarrista, já que às vezes um atrapalha o outro. Acho que uma das coisas que Steve e eu conseguimos perceber, não só no Yes, mas também no Asia, é que existe uma espécie de entendimento. Steve é ​​um músico muito fluido, com um estilo solo muito individual, muito mais do que um guitarrista de base. E acho que meu estilo de tocar teclado complementa o estilo de tocar guitarra do Steve.

Os Buggles fizeram uma turnê com o Seal alguns anos atrás. Por que você não participou? Estava ocupado com o Yes?
Foi uma ideia, mas coincidiu com algumas das turnês do Yes. E acho que não foi algo que… Acho que teve mais a ver com o fato de ser a banda de apoio do Seal. E, claro, o Trevor tinha uma longa relação com o Seal como produtor dele. Acho que era mais um show do Seal do que um show dos Buggles. Se eu não estivesse tão envolvido com o Yes, acho que provavelmente teria participado, mas acho que eles tocavam apenas cinco ou seis músicas por noite. Então, eu gosto de me esforçar um pouco mais e fazer três horas de “Close to the Edge“, “Going for the One” e todo o resto.

Você espera que um dia você e Trevor façam mais shows do Buggles?
Tenho certeza que sim. Falo com ele a cada poucos meses e sempre nos damos bem. Posso dizer com alegria que, de todas as pessoas com quem trabalhei, principalmente nas três bandas pelas quais sou mais conhecido, nunca tive um desentendimento sério com ninguém. Ainda hoje posso ligar para as pessoas e conversar com elas. Infelizmente, não com Chris, John e Alan, mas certamente com todos os outros.

Você manteve a Asia viva após a morte de John Wetton. Pode me contar sobre a entrada de Harry Whitley para cantar? Onde você o encontrou?
Ele é incrível, e não digo isso levianamente. Encontrar alguém tão jovem — acho que ele tem 30 ou 31 anos — com o conhecimento musical que ele tem é incrível. E não apenas como baixista. Ele é um tecladista fantástico. Ele toca bateria. Ele é como um Stevie Wonder moderno, capaz de tocar praticamente qualquer coisa.

É muito raro encontrar alguém tão talentoso. Ele era um grande fã do Asia. Ele é um grande fã do meu jeito de tocar teclado, o que é muito gentil da parte dele, mas acho que o principal foi que fizemos uma homenagem ao John alguns anos atrás, e eu tinha ouvido falar desse cara postando coisas na internet. Pensei: “Nossa, esse cara consegue tocar aquelas músicas do Asia de forma incrível.”

Então, quando fizemos esse show em homenagem ao John, eu o convidei. E o público simplesmente foi à loucura. Foi isso que realmente me motivou a reunir a banda novamente. E eu sei que o Carl ainda está muito ocupado com o legado do ELP; esse é praticamente o trabalho dele em tempo integral. Então, estamos muito felizes em trazer o Virgil [Donati]. E o [guitarrista] John Mitchell esteve envolvido com o projeto Icon e com os trabalhos solo do John, então havia outra boa conexão aí.

Foi ótimo poder conectar todas essas pessoas novamente e organizar esses shows, que foram um grande sucesso. Já estivemos no Japão algumas vezes. Fizemos uma turnê completa pelos EUA no verão retrasado, com shows importantes e datas importantes. Então, tem sido muito, muito interessante retomar tudo isso.

Fale-me sobre o novo álbum do Yes, Aurora, e como Steve funciona como produtor.
Bem, acho que a composição musical mudou bastante. Muitas ideias são enviadas pela internet, em vez de, como antigamente, a banda se reunia em um estúdio para compor. Acho que esses tempos acabaram para muita gente. A troca de arquivos é provavelmente a forma mais comum de colaboração musical hoje em dia. E nós abraçamos isso.

Na verdade, foi assim que trocamos ideias nos três álbuns que fizemos nos últimos anos. E, mais ainda, acho que neste álbum tentamos uma colaboração um pouco mais voltada para o estúdio, o que, curiosamente, conseguimos fazer um pouco mais desta vez. Billy trabalhava com Steve e eu ia trabalhar com Steve, mas Steve é ​​o ponto central do álbum. Acho que ele conhece o Yes melhor do que ninguém, então faz sentido que ele tenha esse papel intermediário, com o qual todos interagem.

“Countermovement” é provavelmente minha música favorita do disco. Você pode me contar sobre a criação dessa suíte inteira?
É um caso típico de música que é literalmente uma junção de várias ideias. Acho que é uma peça incrível, e a guitarra do Steve nela é simplesmente fenomenal. É uma peça muito incomum. Fico feliz em pensar que conseguimos criar algo assim. É como se todas as ideias de nós tivessem sido reunidas em uma grande obra, e o Steve conseguiu filtrar tudo e criar o que eu considero uma peça muito, muito poderosa. Se vamos tocá-la ao vivo ou não, eu não sei, porque tem muita coisa acontecendo, então há muito em que pensar.

Vocês tocaram o álbum Fragile (1971) na íntegra na última turnê. Estão pensando em tocar um álbum clássico diferente na próxima turnê?
O Steve precisou fazer uma cirurgia desta vez, então tivemos que adiar nossa turnê no Reino Unido e ele ficará afastado por um tempo. Mas vamos para o Japão em setembro e faremos a turnê do Fragile lá, já que ainda não a tocamos por lá. Acho que iremos para os Estados Unidos em outubro e novembro, e acho que será uma turnê completamente diferente.

Provavelmente não um álbum inteiro, porque acho que ficaria um pouco previsível e não queremos ser vistos como uma banda previsível. Queremos poder apresentar coisas diferentes. Mas certamente acho que vamos tocar algumas faixas menos conhecidas e, obviamente, algumas do novo álbum, então será algo que nunca fizemos antes.

Se Steve se aposentar, o Yes continuará ou será o fim da banda?
Essa é uma pergunta difícil, na verdade. Quer dizer, tenho certeza que sim. Tenho certeza que haverá alguma versão do Yes por aí. Gostaria de pensar que sim, porque acho que a música é atemporal, não é? E acho que a música do Yes não merece ser rotulada. É o que sinto em relação ao Asia. Não quero dizer: “Ah, aquilo era Asia. Nunca mais vou ouvir essas músicas ao vivo”. Acho que seria triste. E certamente gostaria que a música que eu criei continuasse sendo tocada e apresentada em todo o mundo pelo maior tempo possível.

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